MANILA, Philippines - President Benigno Aquino on Monday ordered a crackdown on illegal firecrackers.

In his New Year's message, Aquino urged the public to avoid using firecrackers because these are dangerous and harm the environment.

"Napakarami po kasing nalalagay sa panganib dahil sa paputok. Umabot po sa isanlibo at dalawampu’t dalawa ang nadisgrasya noong nakaraang taon. Karamihan po rito ay dahil sa paggamit ng paputok; at ilan din ang napinsala ng ligaw na bala at pagkalason," he said.

Latest figures from the Department of Health (DOH) show that 68 people were injured by firecrackers and stray bullets from December 21 to 26.

Nearly half of the victims are children. Seven required amputation to save their lives.

Aquino said police should arrest people who produce or sell illegal firecrackers.

"Iniutos na po natin sa Philippine National Police at sa mga katuwang na ahensiya: paigtingin ang pagpapatupad ng batas laban sa ipinagbabawal na mga paputok at hulihin ang mga nagtitinda o gumagamit nito. Gayundin, humihingi ako ng tulong sa inyo: Huwag na po ninyong tangkilikin ang mga paputok na ito; ipag-alaman din sa kinauukulan ang mga makikitang?nagtitinda o may tangan ng mga ito," he said.

"Ngayong paganda na nang paganda ang sitwasyon natin, tatangkilikin mo ba ang mga paputok na may pangalang Goodbye Philippines o Goodbye Universe?" Aquino asked.

"Hindi po ba't mas mabuting salubungin ang taon nang Goodbye Kapahamakan at Hello Pagbabago? Panahon na nga po ng bagong pag-iisip. Sama-sama nating salubungin ang Bagong Taon nang ligtas-nang may pagpapahalaga sa buhay at sa kapaligiran," he said.

"Iniutos na po natin sa Philippine National Police at sa mga katuwang na ahensiya: paigtingin ang pagpapatupad ng batas laban sa ipinagbabawal na mga paputok at hulihin ang mga nagtitinda o gumagamit nito. Gayundin, humihingi po ako ng tulong sa inyo: Huwag na po ninyong tangkilikin ang mga paputok na ito; ipag-alaman din sa kinauukulan ang mga makitang nagtitinda o may tangan ng mga ito," he added.

Aquino said he is supporting the DOH's Aksyon: Paputok Injury Reduction (APIR) campaign against firecrackers that aims to reduce number of firecracker victims this holiday season. - with a report from Willard Cheng, ABS-CBN News